Forskellige aspekter af aldring

Aldring er en kompleks og kontinuerlig proces som begynder med fødslen og ender med død. Det er en multi-dimensional proces af biologiske, psykologiske og sociale ændringer. En persons alder er normalt defineret ud fra år og måneder ( Den kronologiske alder er alderen på en person målt enheder (typisk år) fra fødsel til en given dato. ) men der er også andre aspekter i forhold til alder.

En person, som er 57 år ifølge hans eller hendes kronologiske alder, kan føle sig som en 50-årig ( Den psykologiske alder er hvor gammel du føler dig og opfører dig. Det er subjektivt og baseret på en persons selvopfattelse. ), være fit som en 45-årig ( Funktionel alder refererer til en persons funktionsniveau sammenlignet med andre på hans/hendes alder og med samme køn. ) og opføre sig som en 40-årig ( Social alder afspejler de kulturelle og samfundsmæssige forventninger til hvordan mennesker skal opføre sig når de er en bestemt alder. Det er en vurdering af en persons evner i sociale situationer i forhold til normale standarder. ).

Ændringer, der opstår med alderen

Mennesker ændrer sig med alderen. Egenskaber som visdom, strategisk tænkning og evnen til at være velovervejet vil enten øges eller først opstå med alderen. På den anden side vil nogle funktionelle kompetencer (hovedsagligt fysiske og sensoriske) svækkes som et resultat af den naturlige aldringsproces.

Aldersrelaterede ændringer i funktionelle kompetencer er ikke ensartede da de er påvirkede af adskillige faktorer såsom:

• Miljømæssig eksponering, herunder arbejdsplads-eksponering
• Arvelig disposition for sygdom
• Livsstil (ernæring, fysisk aktivitet, tobak og alkohol)
• Uddannelsesniveau og socioøkonomisk status samt
• Køn.

Dette betyder, at der kan være betydelige forskelle i funktionelle kompetencer mellem individer med den samme kronologiske alder.